Credința în reîncarnare datează din secolul al VI-lea î.Hr. și apare pentru prima oară în religiile indiene primitive. Reîncarnarea este credința că sufletul omului este renăscut din când în când, după ce corpul a murit.
Cele mai multe denominațiuni religioase occidentale consideră că persoana care moare își păstrează individualitatea după moarte, în timp ce religiile orientale cred adesea în posibilitatea de a se întoarce ca animal sau plante.
Potrivit budismului și hinduismului, bărbatul sau femeia se renaște în funcție de modul în care au trăit viața lor anterioară. Aceasta este denumită în mod obișnuit Karma. Există câteva secte de hinduism care susțin ideea că reîncarnarea nu înseamnă neapărat că vor fi renăscut ca un alt om. Dacă persoana a trăit o viață proastă a crimei, atunci este posibil ca ei să poată fi renăscut ca o șopârlă, vierme sau chiar un cactus!
Budistul crede că, după moarte, trupul încetează să mai existe și o nouă formă de viață începe în funcție de calitatea vieții lor anterioare, până când ajunge la perfecțiune și nirvana.
Femeile Kikaya din Kenya se închinau adesea într-un loc pe care credeau că a fost locuit de sufletele lor ancestrale. A fost credința că pentru ei să rămână gravide, sufletele lor strămoșești trebuie să intre în corpurile lor.
În cadrul creștinismului, anumite secte gnostice din secolul I d.Hr. au crezut în ideea de reîncarnare. această idee era în mod evident recunoscută de teologi la vremea respectivă, iar în 553 d.Hr., împăratul Iustinian a condamnat reîncarnarea ca erezie.