Furtuna asemănătoare uraganului de pe Saturn este una dintre descoperirile factuale cele mai convingătoare ale NASA despre o planetă din sistemul nostru solar până în prezent.
Primul vizionat de ambarcațiunea spațială NASA Cassini, această furtună uriașă pe Saturn seamănă foarte mult cu una dintre uraganele Pământului. Folosind lungimi de undă în infraroșu și roșii și colorate fals pentru detalii, fotografia a fost făcută la o înălțime de 420.000 kilometri (sau 260.000 de mile)! Pământul uraganelor are de obicei un ochi mic înconjurat de o bandă exterioară mai mare. Cu toate acestea, centrul furtunii de pe Saturn are o lățime aproximativă de 1250 de kilometri: aceasta este distanța dintre Dallas și Washington DC sau suficient de mare pentru a acoperi Marea Britanie de douăsprezece ori! Acesta este de douăzeci de ori mai mare decât centrul unui uragan mediu, iar banda exterioară poate fi văzută pentru câteva mii de kilometri mai mult.
De obicei, într-un uragan, vitezele vântului sunt cele mai înalte în ceea ce se numește "ochiul central" al uraganului și cel mai slab în apropierea marginilor inelului exterior. Viteza vântului de pe marginea exterioară a uraganului lui Saturn variază până la 530 km / h. În ochiul central al furtunii, acestea sunt de patru ori mai rapide decât cele mai rapide vânturi înregistrate pe Pământ, acestea fiind vânturile uraganului Camille care a lovit Statele Unite în 1996, care au măsurat până la aproximativ 305 km /.
De obicei, un uragan alimentează vaporii de apă din apele calde ale oceanelor de pe Pământ, ceea ce dă un uragan energia necesară pentru a se dezvolta. Cu toate acestea, nu există nici un corp mare de apă pe planeta Saturn, cu toate acestea, și furtuna ei alimentează de pe cantități mici de vapori de apă găsite în atmosfera de hidrogen a lui Saturn. Uraganele umede se formează, de obicei, în zonele tropicale și se deplasează spre nord, datorită unui efect cunoscut ca efectul Coriolis, în care rotația Pământului dă o accelerație care trage furtuna spre polii, în special la Polul Nord. Furtuna lui Saturn este deja situată deasupra polului nordic al planetei și, prin urmare, este staționară, cu nicăieri altundeva să meargă. Acest lucru ia determinat pe oamenii de știință din NASA să creadă că furtuna de pe Saturn ar fi putut fi înfuriată de ani de zile.
Numai în 2009, Soarele a început din nou să strălucească din nou pe emisfera nordică a lui Saturn, permițându-i lui Cassini să facă fotografii despre furtuna masivă. Așa cum este nevoie de Saturn 29 (Pământ) de ani pentru a orbita Soarele, întreaga emisferă nordică a planetei a fost în întuneric total de la venirea lui Cassini în 2004 pe planetă. Aceste imagini ale lui Saturn sunt primele imagini solare ale planetei, deoarece fotografiile făcute de ambarcațiunile Voyager 2 în timpul trecerii planetei în 1981.
Cercetatorii de la NASA vor continua să studieze furtuna terestre-uragan cum ar fi, deoarece, în ciuda faptului că aceasta diferă în dimensiune, puterea și sursa de energie pentru un uragan Pământ, ea poartă caracteristici similare, cum ar fi un ochi central, fără nori, un spin invers acelor de ceasornic în Emisfera nordică și nori înalți care înconjoară ochiul furtunii.