Prima mea introducere la autism a avut loc în timp ce am citit o carte a unui Babysitter's Club, intitulată Kristy și Secretul lui Susan, unde Kristy învață Susan - tânără pe care o îngrijorează - se întâmplă să aibă autism. Ca opt ani, nu știam orice despre autism la vremea respectivă, așa că am presupus că portretul lui Susan ca geniu muzical și datele savante sunt pe deplin exacte. De asemenea, am crezut că copiii cu autism erau rare.
Dar, potrivit Centrelor SUA pentru Controlul Bolilor, unul din 68 de copii americani au autism. În plus, autismul se referă la o gamă largă de simptome, abilități și niveluri de dizabilitate, de la ușoară la moderată până la severă.
De aceea, cea mai recentă mupetă a lui Sesame Street - Julia, o mupetă de patru ani cu autism - este atât de importantă. Julia a fost prezentată anul trecut ca personaj digital în Sesame Street and Autism: Vezi Amazing in All Children, o inițiativă globală pentru comunități și familii cu copii sub 5 ani.
Julia va debuta ca o mupetă fizică în lumea clasică pentru copii de televiziune pe HBO și PBS pe 10 aprilie, dar mai important, ea a fost creată pentru a construi empatie cu copiii și adulții - ceva în cantitate mică în aceste zile. Iată 4 lecții pe care Julia le-a învățat deja despre toleranță și compasiune.
1. Diferențele nu trebuie ignorate.
Da, Julia are autism. Și în timp ce cu siguranță nu vreau să sugerez că autismul este o condiție normală (sau ușoară) de a trăi, Julia este, de asemenea, prezentată ca un copil destul de obișnuit. Sigur, are autism, dar este și timidă, cu păr roșu și ochi verzi. Îi place să picteze. Când vorbește Julia, ea repetă adesea ceea ce tocmai au spus prietenii ei de mumă (reprezentând o afecțiune numită echolalia). Și nu-i plac zgomotele puternice.
Ne-am întâlnit cu altcineva altcineva decât noi înșine și știm că compasiunea și toleranța servesc ca factori enormi pentru construirea și acceptarea relațiilor.
Modul strălucit Sesame Street se ocupă de aceste diferențe Spectacolul nu le ignoră. Când Julia ignoră Big Bird, scena îi arată că se simte frustrat și supărat - până când un alt personaj explică faptul că Julia are autism, iar apoi Big Bird învață o modalitate mai bună de a comunica cu ea. Așa cum o mai pune un alt personaj, asta e doar Julia fiind Julia. (Vreau să spun, IMAGINE DACĂ TOȚI AU FOST TOATE. Pacea mondială.)
2. Empatia este o abilitate învățată.
Sherrie Westin, vicepreședinte executiv al Impactului Global și Filantropiei la Workshopul pentru Sesame, a declarat pentru revista PEOPLE că Julia intenționează să ajungă la mai mulți copii pentru ai învăța empatia. Studiile recente arată că empatia este în declin cu copiii în general, iar cu studenții în special, empatia a scăzut cu aproximativ 40% față de 20 sau 30 de ani în urmă.
Acesta este un alt motiv pentru care personajul lui Julia este o afacere mare. Ne-am întâlnit cu altcineva altcineva decât noi înșine și știm că compasiunea și toleranța servesc ca factori enormi pentru construirea și acceptarea relațiilor. Toleranța face lumea noastră mai bună, iar vestea bună este că poate fi învățată prin repetiție și exemplu. Fiecare personaj din Sesame Street învață încet cum să interacționeze cu Julia; ei sunt martorii costumelor ei puternice, precum și momentele ei provocatoare.
3. Experiența nimănui nu este exact aceeași.
Pe un speciale 60 de minute episod, creatorul Juliei vorbește despre intenția din spatele aspectului mupetului. Ea menționează că acordă atenție anumitor nuanțe, cum ar fi îmbrăcămintea confortabilă, coafurile simple, brațele suplimentare care se pot mișca și ochii pe jumătate înconjurați, care arată că autismul Juliei o face diferită de celelalte personaje. Dar nici una din acestea nu are menirea de a consolida stereotipurile despre autism.
În mod similar, păpușarul Juliei, Stacey Gordon, știe de la bun început cum este să arăți mai multe fațete de personalitate pentru cineva cu autism. Gordon are un fiu de 13 ani pe spectrul autismului, iar ea explică: "Sunt momente în spectacol în care Julia este copleșită de un sunet puternic și se învârte când nu se așteaptă și are un atac de panică și îi acopera urechile și plânge. Allen [un alt personaj live pe spectacol] o scoate afară și își respira adânc burta pentru a se calma. Și în acel moment, trebuia să-mi imaginez fiul meu când trecea prin toate acestea și folosea acele momente pentru a-l aduce pe Julia la viață.
Din nou: este vital să vedem, în mass-media, reprezentări diverse și diverse ale persoanelor cu autism.
4. Povestirile individuale au puterea de a reduce ignoranța și de a încuraja acceptarea.
Un studiu realizat în SUA în 2012 a descoperit că 63% dintre copiii cu autism au suferit de agresiune la o rată de trei ori mai frecventă decât cea a fraților fără autism. De ce pentru copiii și adulții cu autism sunt ținte ușoare; adesea se luptă cu indiciile sociale și reacțiile emoționale puternice. În plus, persoanele care nu au experiență cu alții cu nevoi speciale pot reacționa negativ din frică sau din ignoranță - de aceea expunerea la povestiri despre persoanele cu autism poate fi atât de puternică.
Ne-am dat seama că dacă am fi adus-o la viață apărând pe Sesame Street, ea ar avea și mai multă influență [și] va putea să ajungă și mai mulți copii, a spus Westin pe NPR.
Și ca parte a intrării lui Julia în lumea Sesame Street, o campanie înrudită numită A se vedea Amazing in All Children le oferă copiilor și familiilor o poveste pe care să o țină și o fereastră în lumea autismului. Kudos, Sesame Street, pentru a ne învăța pe toți să fim mai incluzivi.